理由

　トシさんはぼくより二十も年上だが、今年入ったばかりの新入社員だ。
　初めての後輩ができて嬉しいのだが、どうにも微妙で仕方がない。
　なぜかトシさんは、ぼくに懐いてくる。
　同世代の先輩たちは工場勤務が長いせいか職人気質で、肌が合わないのかもしれない。
　トシさんの身分はアルバイトだが、独身であるため気楽だと言う。
　そしてまた一度も女性と付き合ったことがないのだと言う。
　人の付き合い方もいろいろあるし、縁がないだけと言う。トシさんは確かに十人並みの顔をしているので、別にモテないわけではないだろう。
　問題は、きっと違う所にあるのだ。
　理想が高かったりするのではないだろうか。
　本当はそんなこと考えたくもないのだが、トシさんに彼女でもできれば、毎日飲みに誘われることもなくなると思う。
　正直、少し厄介に感じているのは事実だ。
　ぼくにだって学校時代の友人や女友達も何人かいる。トシさんに構ってばかりはいられないのだ。

　トシさんが入社して六ヶ月が過ぎたころだろうか。
　ぼくは帰りの駐車場で、トシさんに声を掛けられた。
　また酒の誘いかとうんざりしていたが、話の内容は思わぬ方へ。
　どこかのバーで意気投合した女性と付き合い始めているらしい。
　女性と言ってもぼくより年下の十八歳。
　ほとんど犯罪ですよと言うと、トシさんは頬を赤らめた。
　こんなトシさんを見るのは初めてだったので、ぼくはとても驚き、応援したい気持ちにもなったのだ。
　なんでも相談してくださいと言って、その日は別れた。
　次にトシさんに呼ばれたのは一週間経ってからのことだ。
　久し振りに飲みに行こうと誘われ、トシさんと彼女のことが気になったぼくは、その誘いに乗ったのだ。
「力の強い人が好きだって言うんだよ」
　いきなりノロケから入られたと思って、ぼくは言う。
「ちょっとトシさん、熱いっスね」
「いや、違うんだ」トシさんは言う。「本当にマッチョが好きみたくてさ。俺にも筋肉付けろってうるさくて」
　なーんだ。いきなり相談だったらしい。
　友人行き付けのスポーツクラブを紹介してあげると、トシさんは喜んだ。
　しかし数週間経っても、トシさんはスポーツクラブに通っている気配はない。
　ぼくはどうしたのか尋ねてみた。
　トシさんは気まずそうに、俺には合わないと言う。
「じゃあ、筋肉付けるの諦めたんですか」ぼくはトシさんの見切りの早さに呆れる。
「うん」さすがに恥ずかしそうだ。「力が強いって筋肉ばかりじゃないって思ってね」
「え？」ぼくは驚いた。「どういうことですか？」
「うん。実はね、彼女から教えてもらった方法があるんだ。筋力ではなく、超能力を身に付ける方法をね」
　ぼくはうさん臭そうな顔をしていたんだと思う。
「いやいや」トシさんは続ける。「秘密なんだけどね、君にだけは教えてあげてもいい。実は五十万円で――」
「五十万！払ったんですか？」
「いや、ローンでね。しかしその方法というのが実に独創的で――」
「ダマされてますよ、それ。そんな女とは別れた方がいい」
「なんだ君は。失礼な。私の彼女だぞ、恋人だぞ、ダマすわけがないじゃないか。彼女は俺のことを考えてくれて超能力養成所を教えてくれてだな」
「で、五十万のローンでしょ」
「十二回払いの所を二十四回払いにしてくれた」
「同じですよ、結局は金が目当てで――」
「ケシカラン！」トシさんは怒鳴った。「俺が、君よりも若い子と付き合っているからって、妬むなんて、卑しい、浅ましい」
「いや、普通にその歳の女友達いますから」
「いやはや男の嫉妬というのはまったく、女の嫉妬よりもねちっこい」
　トシさんはぶつくさ言いながら去って行った。
　でも、頭にきたのはこっちの方だ。トシさんのためを思って言ったのに、聞かない所か逃げるように去るだなんて。
　ぼくはその日からトシさんを無視しようとしたが、それはトシさんも同じ考えを持っていたようだ。
　トシさんと彼女との付き合いが一ヶ月続いたころ、工場長にどうしたのかと尋ねられた。
　トシさんが最近おかしいと言うのだ。
　どうおかしいのか聞き返してみると、工場の人達にセミナーへ来ないかと勧誘しているらしい。
　ぼくはどうしようか迷った。
　しかし工場長の粘りに負け、プライバシーにかかわることなので詳しくは言えませんがと断わり、彼女の存在をほのめかした。
　一週間後、トシさんは解雇された。
　そしてその日のうちに、彼女に振られたらしい。
　なぜそんなことを知っているのかというと、トシさんからぼくの携帯に電話がかかってきたからだ。
　トシさんは言う。
「悪かった。俺が間違ってた。でもどこが間違ってたんだろう？強い人が好きって言われて、強くなろうとしただけなのに、残ったのはローンだけ。どうしたらいいのか分からないよ」
　長い溜息をつき、ぼくは頭の中で言うべきことを整理する。
　トシさんへ向けて、ぼくは一言、こう言った。
「全部ですよ、全部ダマされていたんです」
　それでもトシさんには、何のことだか分からないようだった。
　トシさんが独身でいる理由が、ぼくにも分かった。